Fytotherapeutische middelen zijn gemaakt van planten, zoveel mogelijk uit vers materiaal. Door een minimale bewerking heeft het een hoge werkzaamheid omdat alle waardevolle werkzame inhousstoffen behouden blijven.

De bewerkingsvormen van plantenmaterialen kunnen zijn: thee, tincturen, tabletten, vloeibare- en gedroogde- en gestandariseerde extracten, glycerinemaceraten, poeders, perssappen, etherische olie, zalven, cremes en gels.

Zolang mensen leefden hebben zij gebruik gemaakt van plantaardige, maar ook dierlijke en minerale middelen om gezond te blijven en ongemakken te verlichten. Door de opmars en het succes van de reguliere (synthetische) geneesmiddelen leek deze vorm van geneeskunde oppermachtig, totdat steeds duidelijker werd dat synthetische geneesmiddelen vervelende, ongewenste bijwerkingen hebben. Ook reageren niet alle medicijnen goed op elkaar. Bij niet correct gebruik blijken zij zelfs schadelijk en toxisch te zijn. 

Omdat mensen gingen zoeken naar alternatieven kwam de traditionele volksgeneeskunde weer volop in de belangstelling. Oude kruidenmiddeltjes werden weer populair. Sindsdien is veel wetenschappelijk onderzoek gedaan naar de werkzame bestanddelen, de werkzaamheid en veiligheid van fytotherapeutica. Wetenschappers kunnen veel van de volksgeneeskundige toepassingen van planten bij bepaalde indicaties ondersteunen c.q. aantonen.

Fytotherapeutische middelen werken meestal mild en zijn meestal veilig te gebruiken tijdens zwangerschap en borstvoeden. Uiterste voorzichtigheid blijft echter altijd geboden!